Samuel Eto’o Fils a servi une classe magistrale de subterfuge politique qui susciterait la désapprobation explicite‚ mais‚ l’admiration implicite de la part des partisans les plus aguerris de la consolidation du pouvoir dans les couloirs du pouvoir de Yaoundé. Eto’o Fils a organisé un putsch qui a simultanément réduit la taille du ministère camerounais des Sports et de l’éducation physique‚ tout en défendant ostensiblement les principes sacrés de l’autonomie des fédérations de football. L’ironie est aussi palpable qu’instructive : le footballeur le plus célèbre du Cameroun est devenu le plus habile praticien des structures de gouvernance très rigides et exigeantes qui rappellent la mainmise de Paul Biya sur la nation pendant quatre décennies.
Après sa réélection retentissante le 29 novembre 2025‚ obtenant un mandat presque nord-coréen de 85 voix sur 87‚ Eto’o s’est déplacé avec l’empressement et la cruauté caractéristiques de son régime d’origine lui-même. Quelques jours plus tard, l’entraîneur belge Marc Brys était licencié sans préavis, une purge complète du staff technique était exécutée et David Pagou était nommé nouveau barreur, à quelques semaines seulement de la Coupe d’Afrique des Nations. La litanie d’accusations du président de la Fecafoot contre Brys‚ à savoir : insubordination, violations commerciales et l’accusation nébuleuse d’« incitation des joueurs à défier la Fecafoot‚ » se lit comme une transcription de l’un des nombreux procès-spectacles de Yaoundé contre des dissidents politiques.
Pourtant, c’est là que réside le paradoxe exquis : les machinations d’Eto’o, aussi autocratiques soient-elles dans leur exécution, trouvent une justification dans le sacro-saint article 15(c) de la FIFA, qui exige que les associations membres fonctionnent de manière autonome, à l’abri de toute ingérence gouvernementale. La nomination du tacticien belge par le ministre des Sports, le professeur Narcisse Mouelle Kombi, en avril 2024‚ un décret ministériel unilatéral qui contournait entièrement la Fecafoot‚ constituait une violation flagrante des normes de gouvernance internationale du football. Lorsque Brys a été dévoilé sans l’imprimatur d’Eto’o, l’absence flagrante du président de la fédération et la confrontation ultérieure avec l’entraîneur présageaient un dénouement inévitable.
La transgression du ministère des Sports n’était pas simplement procédurale mais philosophique, représentant précisément l’espèce d’excès gouvernemental qui a précipité les suspensions de la FIFA au Nigeria, au Koweït, en Inde et au Zimbabwe. Ces précédents établissent une jurisprudence sans ambiguïté : quelles que soient les contributions financières ou l’autorité statutaire d’un gouvernement, les fédérations de football doivent conserver leur indépendance opérationnelle. La présomption du ministère selon laquelle “c’est celui qui paie les joueurs qui décide” interprète fondamentalement de manière erronée l’accord entre la FIFA et ses 211 associations membres.
Eto’o, que ce soit par perspicacité ou par instinct, a reconnu que le ministère lui avait conféré une position juridique et morale inattaquable. En invoquant les dispositions d’autonomie de la FIFA, il pourrait à la fois consolider son hégémonie personnelle et se présenter comme le défenseur des principes de gouvernance du football international. C’est précisément le modus operandi mis au point par l’administration Biya : l’appropriation de la rhétorique démocratique pour légitimer la pratique autoritaire.
Les parallèles entre la Fecafoot d’Eto’o et le Cameroun de Biya sont d’une précision troublante. Ce dernier règne depuis 1982, éliminant les limites du nombre de mandats présidentiels en 2008, manipulant apparemment les élections en toute impunité et conservant le pouvoir grâce à une architecture sophistiquée de favoritisme, de cooptation des élites et de nominations stratégiques. Le récent remaniement d’Eto’o à la FECAFOOT‚ installant des loyalistes depuis le directeur technique Martin Ndtoungou Mpile jusqu’au responsable du kit Pierre Arnold Ebolo‚ reflète les rotations perpétuelles de Biya conçues pour empêcher la consolidation des bases de pouvoir indépendantes.
Le renvoi d’internationaux confirmés tels que le capitaine Vincent Aboubakar, le gardien André Onana et Choupo-Moting de l’équipe inaugurale de Pagou démontre une autre caractéristique commune : la subordination des considérations méritocratiques aux impératifs politiques. Lorsque Pagou déclare son intention de « restaurer la discipline » et de créer « une nouvelle image », en canalisant son héritage familial militaire, on entend des échos indubitables de la justification préférée des purges par tout autoritaire : le rétablissement de l’ordre et l’élimination de l’insubordination.
Pourtant, le ministère de sports et de l’éducation physique doit assumer une culpabilité considérable dans cette débâcle. En nommant Brys sans consultation de la Fecafoot, le ministère a violé les statuts de la Fifa qui interdisent explicitement une telle ingérence. Il ne s’agissait pas d’une simple irrégularité de procédure mais d’une menace existentielle pour l’adhésion du Cameroun à la FIFA. Le refus ultérieur du ministère de reconnaître son erreur‚ le fait de continuer à payer le salaire de Brys même après son limogeage de la Fecafoot, créant le spectacle surréaliste de deux équipes nationales en compétition‚ révèle soit une ignorance stupéfiante de la gouvernance du football international, soit un mépris méprisant à son égard.
La caractérisation par Brys de la réélection d’Eto’o‚ notant qu’« il n’y avait pas d’autres candidats‚ », bien que peut-être conçue comme un commentaire sardonique, met en évidence par inadvertance le problème systémique. Dans l’écosystème politique camerounais, que ce soit au palais présidentiel ou à la fédération de football, les élections incontestées sont devenues la norme plutôt que l’aberration. La fragmentation et l’intimidation de l’opposition font en sorte qu’une véritable concurrence reste chimérique.
Néanmoins, les arguments en faveur de l’autonomie de la Fecafoot vont au-delà des ambitions personnelles d’Eto’o pour englober les perspectives compétitives des Lions Indomptables. L’histoire démontre sans équivoque que l’ingérence ministérielle est inversement corrélée à la performance de l’équipe nationale. Lorsque les considérations politiques l’emportent sur l’expertise technique dans la sélection du personnel, la médiocrité s’ensuit inévitablement. La nomination des entraîneurs sur la base des caprices du gouvernement plutôt que de l’évaluation de la fédération crée de l’instabilité, compromet la continuité tactique et démoralise les joueurs pris entre des autorités concurrentes.
Si la Fecafoot fonctionne avec une véritable indépendance‚ non seulement par rapport au ministère mais aussi par rapport aux caprices personnels du président de la fédération‚ les chances de succès de l’équipe nationale augmentent considérablement. Cela nécessite des structures institutionnelles dotées de véritables freins et contrepoids, des critères de sélection transparents et des décisions fondées sur le mérite du football plutôt que sur la loyauté politique. Malheureusement, la consolidation du pouvoir personnel d’Eto’o suggère que l’autonomie de la Fecafoot par rapport au ministère pourrait simplement créer une autre espèce d’autocratie plutôt qu’une véritable gouvernance institutionnelle.
Les implications plus larges transcendent le football camerounais. Sur tout le continent africain, les gouvernements confondent régulièrement le soutien financier et le contrôle opérationnel, précipitant ainsi des confrontations récurrentes avec la FIFA. L’argument ministériel‚ selon lequel le financement de l’État donne droit à une surveillance gouvernementale‚ possède une logique superficielle mais méconnaît fondamentalement la justification de l’autonomie de la fédération. L’architecture de gouvernance mondiale du football dépend de normes uniformes, de réglementations cohérentes et d’une protection contre les vicissitudes de l’ingérence politique qui varient considérablement d’une juridiction à l’autre.
L’observation de Marc Brys selon laquelle “cela n’arrive nulle part ailleurs dans le monde” reflète sa sensibilité européenne mais néglige l’économie politique particulière du football africain, où les fédérations restent souvent dépendantes financièrement des gouvernements tout en étant tenues de maintenir leur autonomie. Cette contradiction structurelle exige une navigation nuancée plutôt qu’une structure ministérielle autoritaire.
L’ironie ultime est qu’Eto’o, en battant le ministère, a défendu un principe d’autonomie de la fédération qui devrait contraindre son propre autoritarisme. Les dispositions de non-ingérence de la FIFA protègent les fédérations des excès gouvernementaux, mais pas du despotisme interne. Les statuts supposent que les fédérations développeront des structures de gouvernance démocratiques, des processus électoraux transparents et des mécanismes de responsabilisation. Lorsque les présidents de fédération accumulent le pouvoir de manière aussi complète que le fait Eto’o, ils reproduisent les mêmes pathologies que les dispositions sur l’autonomie étaient censées prévenir, en les déplaçant simplement de la suite ministérielle vers la salle du conseil d’administration de la fédération.
Pour que les Lions Indomptables réalisent leur potentiel, le Cameroun a besoin non seulement d’une Fecafoot indépendante du ministère, mais également d’une Fecafoot gouvernée par de véritables contraintes institutionnelles, une prise de décision collective et des considérations techniques plutôt que politiques. La question est de savoir si Eto’o Fils, ayant si bien maîtrisé la méthodologie autocratique du régime de Yaoundé, possède l’envie ou la capacité de la transcender. Son discours de réélection déclarant qu’« aucun joueur ne sera au-dessusCameroun, aucun entraîneur ne sera au-dessus du Cameroun‚>> omet visiblement de préciser si le président de la FECAFOOT lui-même reste soumis à de telles contraintes.
Alors que le Cameroun abordait la CAN 2025 avec un staff technique constitué à la hâte, des joueurs vedettes exclus et des conflits de juridiction non résolus, l’issue de cette lutte de pouvoir restait incertaine. Ce qui est incontestable, c’est que Samuel Eto’o s’est révélé être un étudiant exceptionnel de la méthodologie politique camerounaise, appliquant les principes de gouvernance du régime avec une fidélité remarquable. Que cela était de bon augure pour le football camerounais dépendait entièrement de la capacité de chacun à croire que les structures autocratiques perfectionnées à Yaoundé se traduisaient efficacement sur le terrain de football. Les preuves, accumulées au fil des décennies de règne de Biya, suggèrent le contraire. L’autoritarisme peut consolider le pouvoir, mais il produit rarement l’excellence en matière de gouvernance ou de sport.
